Sáng ngày 18 tháng 8 năm 2020, binh lính bắt đầu bắn đạn chỉ thiên tại một căn cứ quân sự ở Kati, một thị trấn cách thủ đô Bamako của Mali 15 kilômét (9,3 dặm).[3] Sau khi tiến vào thủ đô, quân nổi loạn đã bắt giữ Bộ trưởng Bộ Tài chính Abdoulaye Daffe, Tham mưu trưởng Lực lượng Vệ binh Quốc gia,[5] và Moussa Timbiné, phát ngôn viên của Quốc hội.[8] Thủ tướng Boubou Cissé đã kêu gọi đối thoại với những người nổi loạn, thừa nhận rằng họ có "những thất vọng chính đáng".[16] Một thủ lĩnh của cuộc binh biến sau đó tuyên bố rằng Keïta và Cissé đã bị bắt tại tư dinh ở Bamako;[17][18] Chủ tịch Ủy ban Liên minh châu Phi Moussa Faki xác nhận rằng Keïta, Cissé, và các quan chức khác đã bị bắt và kêu gọi trả tự do cho họ.[19] Một phát ngôn viên của liên minh đối lập M5-RFP hoan nghênh việc giam giữ họ, mô tả đây là một "cuộc nổi dậy của quần chúng".[16]

Các quan chức được đưa đến trại quân sự ở Kati, nơi cuộc nổi dậy bắt đầu.[19] Khi tin tức về cuộc binh biến lan rộng, hàng trăm người biểu tình đã tập trung tại Đài tưởng niệm Độc lập của Bamako để yêu cầu Keïta từ chức.[20] Những người biểu tình cũng khiến một tòa nhà thuộc Bộ Tư pháp bốc cháy dữ dội.[20]

Hiện chưa rõ có bao nhiêu binh sĩ đã tham gia cuộc binh biến, ai là người bắt đầu cuộc binh biến hay ai sẽ là người chịu trách nhiệm chính.[21]